Die Polizei von St. Louis verheimlicht wichtige Details zu Mordfällen vor der Öffentlichkeit (2023)

2020 war ein schlechtes Jahr für Morde in St. Louis.

Die Stadt hätte beinahe einen 30 Jahre alten Rekord für die Zahl der Morde in einem Jahr gebrochen. Unter den Großstädten des Landes hatte sie die höchste Mordrate. Doch da die Zahl der Morde von 2018 bis 2020 zugenommen hat, ist der Prozentsatz der von der St. Louis Metropolitan Police Department abgeschlossenen Mordfälle zurückgegangen. Im Jahr 2020 konnten Kriminalbeamte nur ein Drittel aller Tötungsdelikte in der Stadt aufklären.

Da immer mehr Morde unaufgeklärt bleiben, hat die Polizei wichtige Informationen vor der Öffentlichkeit geheim gehalten.

Monatelang haben St. Louis Public Radio und APM Reports Daten von der Behörde eingeholt, um besser zu verstehen, wie gut die Polizei von St. Louis Mordfälle aufklärt. Gemäß dem Gesetz über öffentliche Aufzeichnungen von Missouri haben wir Daten zu jedem Fall abgefragt, darunter Name des Opfers, Alter, Rasse, Ort des Verbrechens und ob eine Festnahme stattgefunden hat.

Die Polizei veröffentlichte einige Daten, weigerte sich jedoch wiederholt, eine entscheidende Information bereitzustellen, die der Öffentlichkeit helfen würde, zu verstehen, wie gut Detektive ihre Arbeit erledigen: ob die Polizei den Fall gelöst hat.

Aus diesem Grund hat APM Reports eine Klage gegen das St. Louis Metropolitan Police Department wegen Verstoßes gegen Missouris Open Records Law eingereicht. Der rechtliche Schritt erfolgt nur vier Jahre, nachdem die Stadt dieselben Daten veröffentlicht hatDie Washington Post.

Die am Sonntag beim St. Louis Circuit Court eingereichte Klage ist nur ein Beispiel dafür, wie das Ministerium der Öffentlichkeit Informationen vorenthält.

Die Angehörigen von Mordopfern sagen, dass die Ermittler keine routinemäßigen Informationen über die Ermittlungen bereitstellen. Sie sagen, dass Ermittler Anrufe oft nicht zurückrufen – laut Kriminologen ein grundlegender Schritt, der zur Lösung von Fällen beiträgt.

Gleichzeitig beschweren sich einige gewählte Beamte der Stadt darüber, dass die Polizei nicht rechenschaftspflichtig ist und nicht reagiert.

Gemeindevorsteher, Politiker und andere Experten für öffentliche Sicherheit sagen, dass sich die Transparenz des Ministeriums nach mehreren aufsehenerregenden Polizeivorfällen in St. Louis und im ganzen Land verschlechtert habe. Dazu gehören die Erschießung von Michael Brown durch einen Polizisten aus Ferguson, Missouri im Jahr 2014; der Freispruch des ehemaligen St. Louis-Polizisten Jason Stockley wegen Mordes ersten Grades bei der Erschießung eines Schwarzen im Jahr 2017 und der Mord an George Floyd im Jahr 2020 durch einen Polizeibeamten aus Minneapolis.

Rachel Smith, eine ehemalige Staatsanwältin bei der Staatsanwaltschaft von St. Louis, sagte, die mangelnde Transparenz der Polizei sei eine Reaktion auf die stärkere öffentliche Kontrolle.

„Wenn Sie sich Sorgen um Ihren Ruf in der Gesellschaft machen und nicht wissen, an wen Sie sich wenden sollen, ist es am einfachsten, Dinge sorgfältig zu hüten, die manipuliert und gegen Sie verwendet werden können“, sagte Smith, der Hunderte strafrechtlich verfolgte Während ihrer 27-jährigen Tätigkeit in der Anwaltskanzlei hatte sie mehrere Mordfälle begangen, bevor sie letztes Jahr ihre eigene Kanzlei gründete.

Smith und andere sagen, die Geheimhaltung der Abteilung habe das Misstrauen unter farbigen Gemeinschaften erhöht.

Kriminologen sagen, dass die Weigerung des Ministeriums, Informationen weiterzugeben, den Bemühungen des Ministeriums, Verbrechen aufzuklären, schaden wird, da Zeugen zögern werden, wertvolle Informationen an eine Truppe weiterzugeben, die nicht transparent und rechenschaftspflichtig ist.

„Transparenz erhöht die Unterstützung der Gemeinschaft“, sagte David Carter, Professor an der School of Criminal Justice der Michigan State University. „Man muss sich die Zeit nehmen und sagen: ‚Sehen Sie, wir kommen da nicht raus, bis wir wieder wirklich damit beginnen können, dieses Vertrauen in die Gemeinschaft aufzubauen.‘“

Die Abteilung von St. Louis schränkt die von ihr veröffentlichten Informationen ein

Anfang des Jahres begannen St. Louis Public Radio und APM Reports zu untersuchen, warum St. Louis so niedrige Mordaufklärungsraten hatte. Die Nachrichtenagenturen baten die Polizei um grundlegende Informationen zu jedem Fall. Die Abteilung stellte eine Liste mit Informationen zur Verfügung, darunter die Namen der Getöteten, den Ort des Mordes, ihr Alter, ihre Rasse und die Mordwaffe. Das Ministerium weigerte sich jedoch, näher anzugeben, welche Fälle die Polizei als geklärt betrachtete.

Erika Zaza, eine Anwältin der Polizeibehörde, sagte, der Freigabestatus sei Teil eines Ermittlungsberichts. Nach dem Missouri Sunshine Law sind Aufzeichnungen über eine bestimmte Untersuchung vertraulich, bis eine Festnahme erfolgt oder ein Fall als inaktiv gilt. Sie sagte auch, dass die Datenbank, die auflistet, ob ein Fall geklärt wurde, möglicherweise nicht den aktuellen Freigabestatus jedes einzelnen Falles widerspiegelt.

„Der Freigabestatus ist ein fließendes Feld, das sich während der Untersuchung ändert und Teil des Untersuchungsberichts ist“, schrieb Zazaeine E-Mail, in der die Entscheidung der Stadt erläutert wird.

Aber Informationen darüber, ob ein Fall als gelöst gilt, sind eine „administrative Notation“, die nichts mit den Einzelheiten einer Untersuchung zu tun hat, sagte Lisa Hoppenjans, die Direktorin der First Amendment Clinic der juristischen Fakultät der Washington University, die APM Reports in der Klage vertritt.

Das Ministerium könne diese Auskunft geben, sagte Hoppenjans. Die Weigerung, sie freizugeben, „sollte einige Verdächtigungen oder Fragen darüber aufkommen lassen, was genau die Informationen zeigen könnten, dass sie sie nicht weitergeben wollen“, sagte sie.

Das Ministerium verwende eine zu weite Auslegung des Sunshine Law zu einer Zeit, in der die Polizei von St. Louis wegen der Gewaltkriminalitätsrate der Stadt heftig kritisiert wird, sagte Hoppenjans.

Laut dem Jahresbericht der Abteilung gab es im Jahr 2020 in der Stadt 264 Tötungsdelikte. Das ist die höchste Zahl seit 1993, als die Stadt mit 267 Morden einen Rekord aufstellte.

Die Entscheidung des Ministeriums, die Daten zur Aufklärung von Mordfällen geheim zu halten, stellt eine Kehrtwende gegenüber der bisherigen Praxis dar. Im Jahr 2017 stellte die Abteilung die Informationen zur VerfügungDie Washington Post, und aktualisierte den Datensatz dann ein Jahr späterE-Mails zwischen der Abteilung und der Zeitung. Steven Rich, der Datenbankredakteur fürPost, bezeichnete die Leugnung der Aufzeichnungen der Stadt als „lächerlich“.

„Es sind die grundlegenden Informationen über den Fall“, sagte er. „Ist [ein Fall] noch offen oder nicht? Das ist eine Frage, die sie beantworten können sollten und die in keinem Staat, der mir einfällt, durch ein Gesetz zur Offenlegung von Aufzeichnungen ausgenommen ist.“

Nachdem die Polizei den ersten Antrag im Februar abgelehnt hatte, verfassten APM Reports und St. Louis Public Radio mehrere Anträge, die nahezu identisch mit denen des warenPost. Die Abteilung lehnte sie alle ab.

Zaza sagte, sie könne nicht sagen, warum die Stadt die Daten an die Stadt weitergegeben habePost,„Angesichts der verstrichenen Zeit“, sagte aber, dass sich die Art und Weise, wie offene Datensätze überprüft und verarbeitet werden, seitdem geändert habePosts Bitte.

Die Abteilung änderte auch die Art und Weise, wie sie die Gesamtzahl der Mordaufklärungen meldet, nachdem St. Louis Public Radio und APM Reports begonnen hatten, Fragen zu diesem Thema zu stellen. Die Abteilung hatte zuvorgetrennte Fälleim Jahr 2021 von denen gelöst, die in früheren Jahren gelöst wurden. Nachdem St. Louis Public Radio und APM Reports mit der Arbeit an dieser Geschichte begonnen hatten, begann die Abteilung mit der Meldung der Gesamtzahl der im Jahr 2021 aufgeklärten Morde, ohne anzugeben, ob die aufgeklärten Fälle auf einen Mord im Jahr 2021 oder in früheren Jahren zurückzuführen waren.

Das erhöht die Aufklärungsrate für Tötungsdelikte im Jahr 2021. Am 17. November teilte die Abteilung mitgemeldetdass es im Jahr 2021 in der Stadt 171 Tötungsdelikte gab. Außerdem wurden 101 Fälle aufgeklärt – eine Aufklärungsrate von 59 Prozent. Doch diese Aufklärungsrate täuscht, denn das Ministerium räumt ein, dass 27 der 101 im Jahr 2021 aufgeklärten Fälle auf Tötungsdelikte aus früheren Jahren zurückzuführen sind.

Dan Isom, Interimsdirektor für öffentliche Sicherheit, sagte, die Berichterstattung spiegele die Definition der FBI für die Aufklärungsrate wider. Da sich die Stadt weigert, die zugrunde liegenden Daten herauszugeben, wird die Öffentlichkeit möglicherweise nie vollständig verstehen, welche Morde in der Stadt noch unaufgeklärt sind.

Familien wollen Kommunikation

Die Familien einiger Mordopfer sagen, die Polizei von St. Louis werde ihnen ebenfalls keine Informationen geben.

Erica Jones sagt, sie rufe jeden Monat Detektive an, um Antworten zum Mord an ihrer 24-jährigen Tochter Whitney Brown im Jahr 2015 zu erhalten. Brown wurde bei einer Schießerei aus einem vorbeifahrenden Auto vor den Augen ihres fünfjährigen Sohnes getötet. Die Polizei hat in dem Fall keine Festnahme vorgenommen.

Jones sagt, dass die mit dem Fall befassten Ermittler sie seit dem Tod ihrer Tochter nicht mehr zurückgerufen hätten. Die Ausreden, sagt sie, reichen von Urlaub über kranke Familienmitglieder bis hin zur Arbeit auf dem Feld. „Nur eine Entschuldigung nach der anderen, eine nach der anderen“, sagte sie.

APM Reports und St. Louis Public Radio stellten fest, dass viele andere Familien über die mangelnde Reaktionsfähigkeit der Abteilung frustriert waren. Einige haben sich direkt an Chief John Hayden oder andere Stadtführer gewandt, nachdem es ihnen nicht gelungen war, die für ihre Fälle zuständigen Detektive zu erreichen, wie aus Interviews und einer Durchsicht von E-Mail-Nachrichten hervorgeht, die durch offene Aktenanfragen erhalten wurden.

Andere Familienmitglieder sagten, die Abteilung zögere, die von ihnen bereitgestellten Informationen zu verwenden.

Am Tag, nachdem der 26-jährige Mario Fox im Jahr 2018 erschossen wurde, sagte seine Mutter, Monthane Miller-Jones, den Ermittlern, sie glaube, dass die Freunde ihres Sohnes dafür verantwortlich seien.

Auf der Grundlage der von Miller-Jones bereitgestellten Informationen befragten Ermittler zwei Männer, die später ohne Anklageerhebung freigelassen wurden. Ein Drittel blieb auf freiem Fuß. In den nächsten drei Jahren rief Jones regelmäßig Detektive an, schickte ihnen E-Mails und erzählte ihnen alles, was sie konnte, um den dritten Verdächtigen zu finden. Es kam noch immer zu keinen Festnahmen.

„Ich glaube nicht, dass sie genug tun“, sagte Miller-Jones. „Ich glaube nicht, dass es ihnen egal ist. Ich habe [den Ermittlern] über 20 Zeugen genannt, die bestätigen könnten, dass Mario nach Mitternacht, ein Uhr, 1:30 Uhr morgens bei diesen Leuten war. Und trotzdem, nach all dem und den Telefonaufzeichnungen, ist es so, als wäre es nicht genug.“

St. Louis Public Radio und APM Reports wollten wissen, wie die Abteilung auf die per E-Mail verschickten Tipps von Miller-Jones reagierte. Als Reaktion auf eine offene Aktenanfrage stellte die Stadt zwei Seiten mit schwarzer Tinte zur Verfügung. Das Ministerium redigierte den gesamten Austausch und nannte ihn Teil einer aktiven Untersuchung und daher nicht dem Missouri Sunshine Law unterworfen.

Auf die Frage nach der mangelnden Kommunikation zwischen Ermittlern der Mordkommission und Familien gab die Abteilung eine Erklärung heraus, in der es hieß, dass von den Ermittlern erwartet wird, dass sie den Familienmitgliedern zeitnah antworten.

Chief Hayden lehnte Interviewanfragen für diese Geschichte ab. Sein Vorgesetzter, der Interimsdirektor für öffentliche Sicherheit Isom, sagte, die Abteilung arbeite daran, ihre Herangehensweise an die Beziehungen zur Gemeinschaft zu ändern, indem sie Opfervertreter zu Gewalttatorten entsendet.

„Es zeigt dem Opfer und dem Bürger wirklich, dass es uns nicht nur darum geht, den Fall abzuschließen“, sagte er. „Wir machen uns Sorgen um Sie als Einzelperson und darum, wie sich dies auf Sie ausgewirkt hat.“

Aber die Polizei muss noch mehr tun, um das Vertrauen der Gemeinde zu gewinnen, sagte John Collins-Muhammad, der Stadtrat des 21. Bezirks der Stadt. Er sagte, die Mehrheit seiner Wähler in den Vierteln mit hoher Kriminalität im Norden von St. Louis vertraue der Polizei nicht, teilweise weil 911 und andere Anrufe bei der Polizei zurückgestellt oder ignoriert würden. Er sagte, er müsse sich an Chief Hayden wenden, um Antworten zu erhalten.

„Ich rufe meinen Kapitän nicht an. Ich nenne mein Hauptfach nicht. Ich rufe den Polizeichef an, weil ich die tatsächlichen Fakten wissen möchte“, sagte er.

Das Misstrauen zwischen der Gemeinde und der Polizei habe nach den Ferguson-Protesten zugenommen, sagte Collins-Muhammad.

Zwei weitere Stadträte beschwerten sich darüber, dass sich die Polizeichefs ebenfalls geweigert hätten, konkrete Fragen zum Haushalt und zur Abteilungsverwaltung zu beantworten.

„Ich frage mich oft, ob die Polizei bei ihren Angaben völlig transparent war“, sagte Alderman Jeffrey Boyd, der den 22. Bezirk vertritt.

Boyd sagte, Beamte seien Fragen zu einer Reihe von Themen ausgewichen, von der Anzahl der Polizeibezirke bis zur Größe des Führungsstabs der Abteilung.

Das öffentliche Informationsbüro des Ministeriums sagte in einer Erklärung, dass Isom, Hayden und andere Beamte der öffentlichen Sicherheit zur Verfügung gestellt werden, um den Ausschüssen Aktualisierungen zu übermitteln, auch wenn die Stadträte sie nicht direkt zum Erscheinen einladen.

Für Boyd ist die Leitung der Abteilung mehr als nur eine politische Verantwortung. Es ist persönlich. Die Polizei sucht immer noch nach dem Mörder seines Neffen im Jahr 2015. Als seine Familie von den Ermittlern keine Antworten zu den Ermittlungen erhält, muss Boyd eingreifen.

„Es ist nicht so, dass die Ermittler nur versuchen, nicht zurückzurufen“, sagte er. „Aber stellen Sie sich vor, wir hätten in diesem Jahr 200 Morde begangen. Wie viele Familienmitglieder rufen an, um sich über den aktuellen Stand der Dinge zu informieren? Und es ist einfach wirklich frustrierend und herzzerreißend.“

Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit St. Louis Public Radio im Rahmen von APM Reports produziert.Initiative zur Rechenschaftspflicht öffentlicher Medien, das die investigative Berichterstattung in lokalen Medien im ganzen Land unterstützt. Unterstützung kam auch von der Corporation for Public Broadcasting.

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